Ξεκίνημα προκριματικών ομίλων Παγκοσμίου Kυπέλλου στην Ασία, με το πρόγραμμα να περιλαμβάνει ένα ματς πολύ ειδικών συνθηκών. Αυτό ανάμεσα στον Λίβανο και την Παλαιστίνη, που φυσικά δεν θα διεξαχθεί στο «Φαϊσάλ Αλ Χουσεϊνί» στη Δυτική όχθη, αλλά στο «Καλίντ μπιν Μοχαμέντ», στη Σάρτζα των Εμιράτων. Διαβάζω πως η προοπτική της εμφάνισης της Παλαιστίνης στο Παγκόσμιο Κύπελλο του 2026 είναι την παρούσα στιγμή για τον απλό λαό (και όχι για τους «άρρωστους» της Χαμάς) το μεγάλο όνειρο. Και μέσα στον εφιάλτη του θανάτου και της καταστροφής που κυριαρχεί στη Γάζα, είναι ένα όνειρο που είναι πιο σημαντικό από ποτέ. Όπως καταλαβαίνεται το να βρεθούν ειδήσεις για αυτή την αναμέτρηση μόνο εύκολο δεν ήταν. Ωστόσο έκανα την προσπάθειά μου.

Όσον αφορά τον Λίβανο είναι γνωστό ότι εξακολουθεί να βρίσκεται σε μια σοβαρή οικονομική κρίση που είχε ως αποτέλεσμα όλα τα ποδοσφαιρικά γήπεδα της χώρας να κριθούν ακατάλληλα από την Ασιατική Συνομοσπονδία Ποδοσφαίρου. Αυτή η κρίση είναι που τους οδήγησε να επιλέξουν να φιλοξενηθεί αυτό το παιχνίδι στα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα. Υπάρχει ελπίδα ότι τον Μάρτιο του 2024, ένα γήπεδο στη Βηρυτό, την Τρίπολη ή τη Σιδώνα θα πληροί τις προϋποθέσεις για τη φιλοξενία αγώνων. ΣΤΑ ΗΑΕ θα είναι όμως χωρίς οπαδούς στο γήπεδο ως τιμωρία για την κακή συμπεριφορά τους στον τελευταίο του αγώνα για τα προκριματικά του Παγκοσμίου Κυπέλλου 2022. Ο Λίβανος έχει μόνο τρεις παίκτες με έδρα στο εξωτερικό, τους Σόνι Σάαντ, Μαχίντ Οσμάν και Τζεχάντ Αγιούμπ που παίζουν στη Μαλαισία και την Ινδονησία, με την υπόλοιπη ομάδα να εδρεύει στον Λίβανο. Υπάρχουν πολλοί παίκτες στα 30 τους, που αναμένεται να ξεκινήσουν στην 11αδα όπως ο 36χρονος αρχηγός Χασάν Μαατούκ. Ο μέσος όρος ηλικίας της αρχικής ενδεκάδας του Λιβάνου στον τελευταίο τους αγώνα ήταν 29,9 ετών. Ο μέσος όρος ηλικίας της ομάδας που κλήθηκε τώρα είναι στα 29,2. Η μισή ενδεκάδα αναμένεται να αποτελείται από παίκτες άνω των 30 ετών.